人間の体の生体恒常性を保つために、外界からとり入れるものは、食べ物のほかにも水分や空気（酸素・二酸化炭素など）や太陽光線などがありますが、通常は、これらは栄養素とは言いません。
栄養素という場合は、食べ物として摂り入れるものだけを言います。
その食べ物に含まれている主な成分で、量的にも多い「炭水化物（糖質）・脂質・たんぱく質」を「三大栄養素」と呼んでいます。
ちなみに三大栄養素に、量的には少ないけれども大事な役割りを果たす「ビタミン類・ミネラル類」を加えて、「五大栄養素」と呼ばれています。
ところで、三大栄養素の１日の摂取割合と摂取カロリーはどのくらいなのでしょうか。
厚生労働省策定の日本人の1日に必要なエネルギーや栄養素量を示した基準「日本人の食事摂取基準」よると現代栄養学では、三大栄養素の好ましい摂取割合として、
三大栄養素の好ましい摂取割合
・炭水化物 ：50～65％、
・脂肪 ：20～30％、
・たんぱく質：10～20％
という数字が提唱されています。
また、男女別の一日の平均摂取カロリーから、三大栄養素の摂取割合から計算した三大栄養素の摂取カロリー及びグラム数の目安は以下のようになります。
■ 男性：平均摂取カロリー 2300kcal
・炭水化物 ：1150～1495kcal（288～374g）程度
・脂肪 ：460～690kcal（51～76g）程度
・たんぱく質：320～460kcal（58～115g）程度
■ 女性：平均摂取カロリー 1800kcal
・炭水化物 ：900～1170kcal（225～293g）程度
・脂肪 ：360～540kcal（40～60g）程度
・たんぱく質：180～360kcal（45～95g）程度
一日摂取カロリーとして、上記の量を摂るべきだということです。